愛滋病是由愛滋病毒所引起的疾病。愛滋病毒會破壞人體原本的免疫系統，使我們身體抵抗力降低，這麼一來，原本不會造成生病的病菌，變成會感染人類，嚴重時會導致病患死亡。 
愛滋病就是後天免疫缺乏症候群（Acquired Immunodeficiency Syndrome，AIDS）的簡稱，就是指因為病患身體抵抗力降低，導致得到各種疾病的症狀。 愛滋病毒為人類免疫缺乏病毒（Human Immunodeficiency Virus, HIV）的簡稱，是一種破壞免疫系統的病毒。

目前可分為兩型，HIV-1和HIV-2。HIV-1是大多數國家中主流病毒。HIV-2主要分布在西非。兩種病毒的致病力並不相同，感染HIV-1後超過90%的患者會在10-12年內發病成為愛滋病。感染HIV-2則往往沒有相關的病症。

這裡註意一下，因為愛滋病有潛伏期所以感染HIV病毒者，稱為HIV感染者。 而愛滋病毒感染並不等於愛滋病哦！